通常认为该词来自早期纽约市的规划，在1830年的时候，纽约城区集中在曼哈顿岛南端，后来，随着经济的发展北扩，而up and down对应于地图上北和南。后来，downtown就作为市中心的代称，而uptown则作为居住区的代称。
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